'Diálogos de Ateneo' trata de acercar a todos los públicos cuestiones clavedel conocimiento científico y social de nuestro tiempo.

El Dr. Mario Menéndez, asturiano de Belmonte de Miranda, es profesor titularde Prehistoria en la UNED y antes lo ha sido en la Universidad Complutensede Madrid. Ha participado en diversos proyectos arqueológicosinternacionales en Próximo Oriente, África Oriental y en España. En laactualidad dirige las excavaciones arqueológicas en la Cueva de La Güelga(Cangas de Onís), donde ha participado también un equipo del MuseoNeandertal de Alemania. Ha escrito numerosos artículos en revistascientíficas y ha publicado una decena de libros sobre arqueologíaprehistórica. En la actualidad es Director del Centro Asociado de la UNED enAsturias.

Conoceremos en su intervención que los neandertales constituyen la especiedel género Homo más genuinamente europea. Ocuparon el continente durante másde doscientos mil años, con gran éxito adaptativo. Pero hace unos cuarentamil años, nuestra especie de Homo sapiens aparece en Europa como “un pequeñomgrupo de africanos”. Así comienza un período de colonización, probableconvivencia de ambas especies y, finalmente, extinción de los neandertales.Desentrañar los misterios de esta relación entre especies, si es querealmente existió, durante unos diez mil años, es el gran reto actual de laArqueología prehistórica. En Asturias existen yacimientos arqueológicosfundamentales para saber quiénes y cómo eran los neandertales, y paraformular hipótesis sobre su extinción.

Esta conferencia dedicada a la ciencia constituye el primer bloque de'Diálogos de Ateneo' y trata de sensibilizar a la sociedad sobre lo que enla comunidad científica acaece, sobre sus innovaciones, sus logros oexpectativas, compartiendo con el público la aventura del método científico,un espacio en el que, como decía Borges, “cualquier encuentro casual es unacita“.